Город Березники был образован постановлением ВЦИК РСФСР 20 марта 1932 года, а в 1938 году вошел в состав Пермской (1940-1957 гг. – Молотовской) области и объединил посёлки: Чуртан, Ждановские поля, Лёнва, Дедюхино, Калий-рудник, Адамова гора, Содовый завод, Луга, Веретье, Зырянка, Заячья горка, Лёменское, — что стало причиной ускоренного развития промышленности на данной территории. С этого момента начался и период активного строительства городской инфраструктуры.
К началу Великой Отечественной войны, на 1 июля 1941 года, Березники — крупный промышленный и культурный центр Молотовской области с количеством жителей 59 837 человек (96% русские, 2,5-3% татары, башкиры). В городе успешно работали предприятия:
— Государственный Березниковский азотно-туковый завод им. К.Е. Ворошилова;
— Березниковский содовый завод;
— Химический завод № 237;
— Теплоэлектроцентраль;
— Трест «Березниксоль»,
а также предприятия местной промышленности и промкооперации.
Уже в довоенный период Березники представлял промышленную территорию, располагающую сырьем для химического производства, водными ресурсами, транспортными связями, достаточно развитой инфраструктурой. Все это явилось предпосылкой для новых перспектив в развитии химпроизводства, расширения номенклатуры химических продуктов, в том числе для оборонных отраслей промышленности. Березники, «республика химии на Каме», как назвал город К.Г. Паустовский после посещения одной из главных строек первой пятилетки, стал одним из основных военных арсеналов в годы Великой Отечественной войны и городом-госпиталем.
Крупные предприятия находились на юге страны, и уже в первые месяцы войны они оказались в оккупированной зоне или в районах военных действий, многие из них вместе с коллективами были эвакуированы на Урал, в частности, в город Березники. Потери и разрушения производственных мощностей были огромными: по кальцинированной соде — 83%, серной кислоте — 77%, красителям — 61%. Общие потери химических мощностей по стране составили 61%. Оборонная промышленность страны столкнулась с серьезным дефицитом продукции химии, без которой нельзя было в нужных объемах производить броневую сталь, взрывчатые вещества всех видов (аммиачную селитру, карбамид), высокооктановые сорта бензина, выпускать танки, зажигательные смеси, красители для военной техники и обмундирование солдат.
Перед Березниками была поставлена задача не только компенсировать утраченные мощности, но и в разы увеличить производство продукции, которая непосредственно была связана с потребностями фронта и предприятиями оборонных отраслей. Требовалось в короткие сроки обеспечить запуск оборудования эвакуированных заводов, изменить структуру производств мирного времени на выпуск продукции оборонного значения.
Жилой фонд города (350 тыс. кв.м.) в годы Великой Отечественной войны принял около 30 тысяч эвакуированных жителей из Украины, Белоруссии, центральных районов России, мобилизованных и трудармейцев Коми-округа, Рязанской, Кировской, Калининской, Днепропетровской, Запорожской, Краснодарской областей, Алтайского края, Казахстана и Узбекистана.
В 1941-1943 гг. в город были эвакуированы оборудование и специалисты Ленинградского фонарного завода (Ленинградского госмехзавода), Одесского металлообрабатывающего завода им. Петровского, Московской швейной фабрики им. Шкирятова, Днепровского алюминиевого завода, Днепродзержинского азотно-тукового завода, Горловского азотно-тукового завода, Сталиногорского азотно-тукового завода, Воскресенского химзавода, Рубежанского химзавода, Сталиногорского анилинокрасочного завода, цеха № 6 Дорогомиловского химзавода, завода «Красный Химик» из г. Славянска УССР. В 1941-1942 гг. город принял Ленинградский проектный институт «Гипроалюминий», Ленинградский проектный институт «Гипроруда», Московский институт тонкой химической технологии им. М.В. Ломоносова для расширения производственной базы и подготовки специалистов химической отрасли.
На фронт ушло свыше 12 000 березниковцев, в основном, специалисты промышленных предприятий. Это потребовало от горожан исключительной, самоотверженной, по-настоящему героической работы. На рабочие места, в том числе на вредное и опасное производство, встали женщины (50%) и подростки (17%) в возрасте до восемнадцати лет. Срочно была развернута система профессиональной подготовки для вновь пришедших рабочих. В городе самоотверженно трудилось 80 фронтовых комсомольско-молодёжных бригад. Химическое производство давало стране более 54 видов военной продукции. Выпуск 25 продуктов был освоен в годы Великой Отечественной войны. Главной задачей тружеников и предприятий Березников была выработка продукции для нужд фронта.
Березниковцы самоотверженно и ответственно выполняли свой долг перед Родиной: безвозмездно трудились на стройках, оборонных объектах города, на разгрузках оборудования эвакуированных заводов, на расчистке в зимнее время железнодорожных путей и на других работах по десятки тысяч часов.
1 октября 1942 года на основе завода им. Петровского и Ленинградского фонарного заводов был создан Государственный Березниковский механический завод 1-й категории. 22 июня 1943 года был сдан в эксплуатацию Березниковский магниевый завод, 1 мая 1944 года — Березниковский калийный комбинат (подземный и поверхностный комплекс). С 1942 года в городе велось строительство ТЭЦ-2 мощностью 50 000 Вт.
Березниковский содовый завод, в 1941 году выведенный из подчинения Главхимпрома Народного Комиссариата Химической Промышленности СССР и подчинённый Народному Комиссариату Обороны СССР с обозначением завод № 761, был единственным производителем кальцинированной и каустической соды, содопродуктов, выпускал хлорную известь, карбид кальция, хлористый барий, нашатырь, гипохлорит, хлорбензол. Это был один из объектов стратегического значения в стране, на котором организовали производство новых продуктов для авиационной и танковой промышленности, разработали и запустили в производство технологию получения зажигательной смеси КС (или как ее называли «Коктейль Молотова»), эффективное средство для борьбы с вражеской бронетехникой. По официальным данным, именно этими средствами было уничтожено за годы войны 2429 вражеских танков, самоходных установок, бронемашин, свыше 2500 немецких укрепленных сооружений. Завод также освоил технологию и организовал единственное в стране производство металлического натрия, без применения которого нельзя было производить авиационное топливо. В 1941 году был открыт цех чистых солей завода по производству лекарственных препаратов из неорганической химии: солей для физиологических растворов, хлорида кальция (CaCL2). К концу 1942 года цех чистых солей добился выпуска тиосульфата натрия (Na2S2O3) и белого стрептоцида (С6H8N2O2S), хлороформа, производя в общем 15 наименований лекарств в объёме до 85 тонн. Тиосульфат натрия фармакопейный (до сих пор находится в списке основных лекарственных средств ВОЗ) наряду со стрептоцидом спасал жизни и здоровье бойцов в эвакогоспиталях МЭП №44. В продукции завода №761 остро нуждались и многие другие отрасли военного и гражданского направлений.
Березниковский азотно-туковый завод им. К.Е. Ворошилова (№ 237) в годы Великой Отечественной войны был одним из двух основных поставщиков химической продукции для наркомата боеприпасов. За войну завод создал и выпустил продукцию, достаточную для снаряжения более 30 млн. снарядов для тяжёлых пушек и свыше 250 тысяч тяжёлых авиационных бомб. ГБАТЗ им. К.Е. Ворошилова производил азотную кислоту, купоросное масло, синтетический аммиак, аммиачную селитру, серу, серную кислоту, сульфаты, катализаторы. Новой продукцией в 1941-1945 гг. стали бикарбонат аммония, гидроокись кобальта, калиевая и натриевая селитра, метанол, нитрит натрия. На заводе с начала Великой Отечественной войны было развёрнуто производство органических продуктов – взрывчатых веществ и полупродуктов органического синтеза. Из 18 химпродуктов завода 10 были уникальными и производились только в Березниках. Завод производил углекислый барий для сталелитейной промышленности, искусственную двуокись марганца (ИДМ-2) для питания переносных телефонных аппаратов Красной Армии, пикриновую кислоту, 2,4 динитрохлорбензол, 2,4 динитрофенол, взрывосмесь Р-100, магнезию «Уста» для резиновой промышленности, гидроокись бария, синтетический фенол. В 1942 году был пущен в эксплуатацию единственный в стране цех по производству металлического натрия, использовавшегося в нефтяной промышленности для изготовления бензина высшего качества. В цехе малотоннажных производств создавались лекарства: стрептоцид белый, ацетанилид (C3H9NO), антифебрин, уротропин, кальцекс, хлороформ, метилвиолет.
Березниковский магниевый завод вырабатывал с 1943 года металлический магний для авиационной, танковой промышленности, наркомата боеприпасов.
В группу предприятий оборонного значения входил и завод им. Петровского, эвакуированный в г. Березники. С ноября 1941 года он производил корпуса для гранат РГД-33, с 1943 г выпускал корпуса для гранат РГ-42. После присоединения к нему Ленинградского фонарного завода на производстве для нужд фронта стали создаваться тысячи керосиновых горелок «Летучая мышь». Цех металлического ширпотреба завода выпускал скобки для специальной укупорки минных ящиков, шайбы, зубчатки, а также ложки, вилки, бидоны и прочую посуду. За образцовое выполнение заданий по выпуску боеприпасов и оборонной продукции завод был отмечен Правительством СССР.
В конце 1941 года на базе эвакуированной швейной фабрики им. Шкирятова была создана Березниковская швейная фабрика. По размещённым госзаказам она изготовляла гимнастёрки, бриджи, хлопчатобумажное обмундирование для рядовых бойцов Красной Армии, тёплое бельё, ватные брюки, телогрейки, противогазные сумки, рукавицы, «бейку» и «картузы» из шёлка для реактивных миномётов БМ-13. Часть цехов занималась ремонтом обмундирования, привозимого с фронта.
Также на госзаказы по выпуску военного обмундирования была ориентирована швейная артель промкооперации «Красный Урал». В1942 году за высокие показатели в работе, за досрочное и высококачественное выполнение специальных заказов для Красной Армии артели была присуждена Почётная грамота уполномоченного промкооперации при СНК РСФСР по Молотовской области.
С 1941-1942 гг. трест «Березниксоль» снабжал пищевой и йодированной солью Урал, Молотовскую и Свердловскую области, значительную часть Поволжья и Красную Армию. Березниковский городской промышленный комбинат к 1944 году производил треть всего зубного порошка СССР, стиральный порошок, духи, одеколон, пищевую соду, сухие краски, кожу, игрушки, мелки, фиолетовые чернила, хозяйственное мыло (жировое и сульфатное), спички, мешочки для взрывчатки, парашютов и фуфаек, телеги, сани, мебель, волокуши для артиллерийских орудий, лыжи, фото-сульфит.
Предприятия г. Березники много раз занимали высокие места во Всесоюзном социалистическом соревновании и награждались переходящими Красными Знамёнами наркоматов и ВЦСПС:
— Государственный березниковский азотно-туковый завод им. К.Е. Ворошилова – 26 раз;
— Березниковский содовый завод (№ 761) – 8 раз;
— завод № 237 (аналино-красочный завод) – 9 раз;
— Березниковский магниевый завод – 5 раз;
— Березниковский калийный комбинат – 2 раза.
ГБАТЗ им. К.Е. Ворошилова и Березниковский содовый завод неоднократно занимали ведущие места во Всесоюзном социалистическом соревновании и были награждены переходящими Красными Знамёнами ГКО.
Трудящиеся города помогали фронту не только своим трудом, но и финансами. Только за 1942 год в Фонд Обороны березниковцы внесли 3 миллиона 608 тысяч рублей. По 4-м Военным займам 1942-1945 гг. березниковцы перевели государству денежную сумму в 67,5 миллионов рублей.
На 25 января 1943 года березниковцы собрали сумму в 3 миллиона рублей для строительства боевых самолётов, о чем руководство города информировало Кремль через телеграмму. Вслед пришла благодарность за подписью И.В. Сталина. Коллектив Содового завода направил сумму в 456тысяч 854 рублей на строительство звена истребителей «Содовик». Молодёжь Содового завода собрала 200 тысяч рублей на самолёт «Молодой содовик». Средства коллективов Государственного березниковского азотно-тукового завода им. К.Е.Ворошилова, Теплоэлектроцентрали, строителей города были направлены на строительство звена боевых самолётов «Березниковскийазотчик», самолётов «Березниковский энергетик», «Строитель Севуралтяжстроя». Врачи и медперсонал головного эвакогоспиталя № 3143 передали 181 тысячу рублей на строительство санитарного самолета «Военный медик». Учителя и учащиеся школы №1 им. А.С. Пушкина выступили с инициативой сбора средств на строительство подводной лодки «Юный патриот». В ответ на каждый перевод средств Кремль присылал благодарность. На 1 мая 1943 года общая сумма отчислений средств березниковцев на военную технику достигла 10 миллионов 617 тысяч 877 рублей. Ученики и преподаватели школы имени А.С. Пушкина внесли 102 тысячи 610 рублей и получили благодарность от Верховного Главнокомандующего. Коллектив Березниковского цирка дал вечерний спектакль и всю полученную выручку направил на восстановление Сталинграда, коллектив Театра юного зрителя собрал в фонд обороны 102 тысячи рублей. Таких примеров за годы войны было десятки.
Труженики города помогали освобождённым районам страны. В апреле-мае 1943 года в Сталинград эшелонами отправлялась помощь из Березников: строители Отдельной строительно-монтажной части «Севуралтяжстрой» для возрождения города направили два полных комплекта стандартных 12-и квартирных домов (в разборном виде) и вещи на сумму более 200 тысяч рублей. Березниковский Горторг организовал отправку посылки с оборудованием для магазинов и столовых Сталинграда: 2 тысячи металлических и 10 тысяч деревянных ложек, 260 железных тазов, столовые и торговые весы, стаканомойки, ножи. Рабочие Березниковского азотно-тукового завода им. К.Е. Ворошилова в адрес Сталинграда выслали 100 тонн минеральных удобрений, два вагона химической серы, цистерну серной кислоты, 50 хлопчатобумажных костюмов, вагон разных труб и сортового железа, химических реактивов на 2 тысячи рублей, хозяйственных и бытовых предметов на 150 тысяч рублей. В дополнение к первой коллективной посылке завод к 1 мая 1943 года собрал и вторую: два вагона химических продуктов, 5 тысяч стеариновых свечей, 250 патронов для электроламп. Рабочие Содового завода, кроме 180 тысяч рублей, отгрузили Сталинграду 58 тонн химикатов, а рабочие Содового завода решили своими силами оборудовать один из детских садов города-героя. На специальный счёт в помощь Сталинграду от березниковцев было переведено 457 тысяч 529 рублей.
Пострадавшему Таганрогу Березниковский содовый завод выделил вагон питьевой соды, вагон сырья для изготовления хозяйственного мыла, вагон стирального порошка. От разных учреждений направили 250 кг чернил, 2 тонны железа, от Горздрава и ГОРОНО — оборудование для детских садов. Аптекоуправление выделило 2 вагона медикаментов. Рабочие Березниковского магниевого завода отправили 1 вагон леса и 1 электромотор. БАТЗ выслал таганрожцам 8 вагонов разных материалов и химикатов, цистерну серной кислоты, 50 тонн минеральных удобрений, 5 поперечных пил.
В 1943 году коллектив Березниковского АТЗ им. К.Е. Ворошилова принял шефство над восстановлением Горловского Азотнотукового завода. В январе 1944 года труженики Березниковского содового завода отправили на Донбасс 25 вагонов с оборудованием и два вагона с продуктами.
В годы Великой Отечественной войны городу была уготована и другая роль — «города милосердия», «города-госпиталя», где было развернуто 9 госпиталей, первый из которых начал принимать раненых в начале июля 1941 года. За все военные годы отмечен высокий уровень выздоровления, добивались 50-70% так называемых «возвратных» потерь, когда выписанные из госпиталя бойцы, уже опытные фронтовики, возвращались на фронт.
Вклад березниковских тружеников в Великую Победу значителен: город давал фронту стратегическое сырьё для производства техники и боеприпасов, обеспечивал военно-промышленный комплекс военной химией и металлами. Производственный комплекс г.Березники, пополнившийся в годы Великой Отечественной войны новыми производствами, укрепился и продолжал наращивать мощности уже в мирное время. Действующие ныне предприятия поддерживают память об их славном рабочем прошлом и продолжают свои трудовые традиции.